Een goed verhaal

Als volbloed verhalenvertelster heeft Mensje van der Steen alias Mensje van Keulen haar strepen al ruimschoots verdiend. Haar nieuwste verhalenbundel is sec en met gevoel voor ironie “Een goed verhaal” getiteld. Maar de belofte wordt ook ingelost. De zes opgenomen kortverhalen zijn ogenschijnlijk rechtlijnig en eenvoudig gecomponeerd maar monden steevast uit in een verrassende ontknoping. Het openingsverhaal ‘De eerste man’ illustreert dit treffend. Hoofdfiguur is Ella, een dame die al achttien jaar geen contact meer had met haar inmiddels vader, en inmiddels een blitse carrière in de modewereld heeft. Tot de inmiddels vijfenzeventig jaar oude man haar opbelt en haar opnieuw wil ontmoeten. Hij deelt haar vervolgens laconiek mee dat er een nieuwe vrouw is in zijn leven, een gewezen ballerina, en dat hij in het huwelijksbootje wil stappen. Voor de dochter is dat een signaal om haar vakkundig georchestreerde wraakoefening op haar vader te voltrekken.

Het tweede verhaal ‘Zand’ heeft een meer absurd aandoende plot en portretteert een koppel dat al jaren niet meer in staat is om met mekaar te communiceren. De man ziet zijn overspelig gedrag op een wel erg verrassende wijze bestraft. Hoezeer de vrouw ook aandringt, de man kan het niet over zijn lippen krijgen wat hem tijdens zijn eenzame wandeling echt overkomen is. Ook in de andere verhalen gaat het er niet altijd blijmoedig aan toe. Het koppel dat in ‘Portret’ figureert heeft eveneens een getroebleerde relatie. Naar de buitenwereld toe geniet de man faam als schrijver en prima voorlezer. Thuis blijkt hij echter een tiran met vreemde trekjes te zijn. Net als in haar laatste roman ‘De laatste gasten’ hangt er boven “Een goed verhaal” een sluier van weemoed en melancholie. Vrij alledaagse en herkenbare tafereeltjes vormen het uitgangspunt voor miniatuurtjes over eenzaamheid en gemis. Het claustrofobisch aandoende ‘Bedevaart’ is daar een mooi voorbeeld van, het is een minutieus reisverslag van een vrouw naar het geboortedorp van de gezusters Brontë. In een fijngevoelige stijl, sober en soepel, portretteert Mensje van Keulen mensen van vlees en bloed, en hun hunkering naar liefde en erkenning. Vaak geven de personages een gelaten indruk, alsof ze de strijd al gestaakt hebben, en geen uitweg meer zien uit hun burgerlijke milieu. De tragiek van hun levens openbaart zich in kleine details die van Keulen met enkele rake pennetrekken weet te typeren.

Recensie geschreven in opdracht van Vlabin-VBC en gepubliceerd in Leeswolf, nr 4, mei , 2009

Een goed verhaal / Mensje van Keulen
Uitgever: Atlas. - Prijs: € 17,50
159 bladzijden. - ISBN 9045014696