Hardlopen

Hardlopen

Hardlopen van de Franse auteur Jean Echenoz is een biografische roman gewijd aan het leven van Emil Zátopek, de legendarische lange afstandloper die Tsjechische locomotief als bijnaam kreeg. In de jaren vijftig was hij bekend als de snelste mens ter wereld, ondanks zijn rare , molenwiekende loopstijl. Met zware, hortende, gemartelde pas liep hij zich van de ene overwinning naar de andere. De tegenstanders werden er gek van. Jean Echenoz (1947) - socioloog van beroep - spitst in zijn summiere biografie vooral de politieke context uit, maar er zijn ook enkele bevlogen passages over de bezieling en het lijden van de legendarische hardloper. In 1968 brak in Tsjechoslowakije de Praagse Lente uit en Zátopek steunde Alexander Dubcek. Als wereldrecordhouder op vele afstanden en veelvuldig Olympisch kampioen werd hij de locomotief van de revolutie. Nadien moest hij boeten en werd hij achtereenvolgens  tewerkgesteld als mijnwerker en als vuilnisman in Praag. De mensen applaudisseerden spontaan als hij zijn ronde deed. Aan het einde van zijn actieve loopbaan kreeg hij eerherstel en een job in het souterrain van het centrum voor sportinformatie.  De zachtmoedige Emil vond het allemaal best: "Archiefmedewerker, iets beters heb ik vast niet verdiend."

"Sommige lopers schijnen te vliegen, anderen schijnen te dansen, weer andere maken de indruk te defileren, een enkeling lijkt op zijn benen zittend vooruit te komen.  En sommigen schijnen simpelweg zo snel mogelijk de plek te willen bereiken waar ze net naartoe werden geroepen. Emil Zátopek: niets van dat alles. Bij Emil heb je het idee dat hij zich ingraaft of in zich graaft, als een grondwerker, of als in trance."
- Fragment uit Hardlopen, Jean Echenoz (De Geus, 2011) -