Marathonloper

Marathonloper

Nog twee grote loopdoelen heb ik dit najaar. Half september loop ik de In Flanders Fields Marathon en begin oktober neem ik deel aan de semi marathon van Brussel. Ondertussen stapel ik de duurlopen op en heb ik met veel plezier Marathonloper van Abdelkader Benali (1975) uitgelezen. De structuur van deze novelle is even simpel als doeltreffend. Het vangt aan bij kilometer 1 en het eindigt bij kilometer 42. Elk hoofdstukje beschrijft een kilometer. Wat is een marathon? Een duurloop van 30 kilometer gevolgd door een wedstrijd van 12,195 km? Zo simpel is het niet. `Ik wil mezelf uitvlakken en dat gaat me steeds beter af,' schrijft Benali en hij legt uit hoe zijn fascinatie voor duursport ontstaan is. Terwijl hij een lokale marathon loopt, haalt hij herinneringen op aan zijn eerste marathon in Boedapest, en de allereerste wedstrijden die hij ooit liep, de felle sprintjes op straat in Rotterdam. Boutades over hardlopen worden afgewisseld met flashbacks naar zijn jeugdjaren en zijn grote bewondering voor Saïd Aouita, wereldkampioen in 1986. Soms verliest Benali zich in literaire hoogdraverij. Metaforen waarin de marathon met een minnares vergeleken worden zijn voor mij net een brug te ver. Maar het loopplezier spat van elke bladzijde, van de monotone eerste kilometers tot de laatste eindeloze 195 meter. Lange afstandslopen lijkt voor velen een eenzame bezigheid. Sommige critici noemen het zinloze zelfkastijding, of erger doodloperij. Niets is minder waar. Door aan lange-afstandslopen te doen ben ik als stadsmens dichter bij de natuur gekomen dan dat ik ooit voor mogelijk achtte. Het is niet langer 'Two with Nature', zoals Woody Allen zo grappig formuleerde. In wind en regen of bij mooi weer aan een gelijkmatige snelheid lopen plaatst de wereld in perspectief. Ook de vermeende eenzaamheid van de langeafstandsloper is relatief. Beelden van je familie, herinneringen, ideeën, het komt allemaal bij je op terwijl je uren aan een stuk blijft lopen. Soms zie je geweldig af, en wil je definitief met lopen stoppen, andere keren ervaar je de runner's high. Het is de grote verdienste van Benali dat hij deze dubbelzinnige sensatie van het hardlopen kon verwoorden. Zijn pen blijkt even scherp te zijn als zijn conditie. En nu is het hoog tijd om het weer op een lopen te zetten. 

A. Benali Marathonloper - Paperback,164 pagina's, Arbeiderspers, 2008, ISBN:9789029566469