Lieve Prudence: hoe lot je leven bepaalt

De Française Valérie Tong Cuong is een bezige bij. Ze is niet alleen muzikant bij de band Quark die al vijf albums uitbracht, maar ook actief als auteur en scenarioschrijfster. Met 'Lieve Prudence' is ze inmiddels al aan haar zevende roman toe. Het is echter haar eerste boek dat een Nederlandse vertaling kreeg. 'Hoe het lot je leven bepaalt' luidt de ondertitel van het boek dat de lotgevallen van vijf verschillende personages verhaalt. Marylou is assistent-manager in een bedrijf, Tom een beroemde producent die tot over zijn oren verliefd is op Libby. De andere personages zijn Prudence, een jonge zwarte vrouw die in een groot advocatenkantoor werkt, Albert, een gerenommeerd architect en Charlie, een wanhopige dakloze. Die laatste wil zich van kant te maken door zich onder de metro te werpen. Marylou komt daardoor bijna te laat voor een belangrijke meeting. Albert Foehn heeft ondertussen een afspraak met een advocaat om zijn nalatenschap te regelen. Hij is achtenzeventig en heeft nog maar een paar maanden te leven. De filmproducent tenslotte raakt gewond na een dom fietsongeval. Ze belanden alle vijf in hetzelfde ziekenhuis en blijken meer gemeenschappelijk te hebben dan ze aanvankelijk vermoed hadden.

Lieve Prudence is een vederlichte roman over de zoektocht naar liefde en geluk. Het is een gevoelig portret van mensen die in hun moeilijkste momenten inzien dat alles zich niet zomaar voordoet, maar hen kan leiden naar een catharsis. Tong Cuongs roman laat op een speelse manier zien hoe je levensloop positief kan keren door details. Net zoals de vleugelslag van een vlinder de doorslag kan geven tussen mooi weer en een orkaan. De titels van de hoofdstukken verwijzen naar bekende popsongs en evergreens zoals Dear Prudence en Goodbye Marylou, bekend van Michel Polnareff. Andere hoofdstukken dragen titels van popklassiekers van David Bowie zoals Ground Control to Major Tom en Rock 'n' Roll Suicide. Elk personage wordt aan een songtitel gelieerd en deze komen dan door het wisselend vertelperspectief regelmatig terug. Wereldschokkende literatuur levert het niet. Valérie Tong Cuong staat echter borg voor complexloos leesplezier met haar tintelend en romantisch proza waarin de lente zachtjes doorsluimert.

Recensie geschreven in opdracht van Vlabin-VBC en oorspronkelijk gepubliceerd in De leeswolf , jrg 17, nr 6