De verjaardagen

Als je jong bent, lijken zomervakanties vaak eindeloos lang te duren. In "De verjaardagen", de debuutroman van Hanneke Hendrix, zijn de protagonisten twee tieners die tijdens zo'n lange zomer in de knoop liggen met zichzelf, en die onhandig trachten te ontwarren. Het verhaal speelt zich af in een niet nader genoemd dorp. Boris is net vijftien geworden en krijgt op zijn verjaardag te horen dat de man die als zijn vader door het leven gaat, niet zijn biologische vader is. Hij is er uiteraard ondersteboven van. Zijn buurmeisje Lies heeft het evenmin gemakkelijk, maar om een heel andere reden: ze lijdt aan een ongeneeslijke huidaandoening die elk lichamelijk contact onmogelijk maakt. Ook wordt ze overbeschermd door haar alleenstaande moeder, een praatgrage bakkersvrouw. Het leven van Lies verloopt volgens een vaste routine: opstaan, de broodbezorger ontvangen, blaren controleren, in bad, zwachtelen, ontbijten, krant lezen, middageten, boeken lezen, avondeten en slapen. Aan die eentonigheid komt een einde als ze meer en meer naar haar enigmatische buurjongen toegroeit. Hun vrienschap wordt intenser. Op regendagen zitten ze voor het raam en tijdens dagen met zon vertoeven ze bij het plaatselijke treinstation. Terwijl de jongen zijn onmin met de wereld in nachtelijke omzwervingen botviert, wordt hij tegenover zijn buurmeisje steeds attenter. Als hij haar liefdevol verzorgt en streelt, krijgt ze voor het eerst een heerlijk, tintelend gevoel en het geloof dat alles — heel misschien — toch nog goed kan komen.

"De verjaardagen" is een vakkundig geconstrueerde psychologische roman die slechts langzaam zijn geheimen prijsgeeft. De verjaardagen staan symbool voor keerpunten in levens die zich kabbelend lijken voort te slepen. Maar dat blijkt slechts stilte voor de storm te zijn. De sfeer evolueert gaandeweg van gezapig naar beklemmend. Van Huisje Weltevree is er dan allang geen sprake meer. Hanneke Hendrix (1980) geeft in haar debuut blijk van een sterk inlevingsvermogen en een scherpe pen. Heel subtiel schetst ze het enge, dorpse milieu met de roddelende buurvrouwen, alleenstaande moeders en vaak onverschillige of afwezige mannen. De sleur weegt zwaar door en in de harten van de jonge protagonisten is er een enorm verlangen naar liefde. De aanvankelijk grappige dialogen evolueren naar een lugubere en unheimliche sfeer, alsof er ieder moment een vulkaanuitbarsting kan volgen. De verjaardagen is een scherpzinnig debuut, dat met enkele verrassende wendingen de lezer op het verkeerde been weet te zetten. 

Hanneke Hendrix, De verjaardagen, De Geus Breda, 2012, 287 p., € 19,95. ISBN 9789044523188